“小子，磨磨蹭蹭干什么？赶紧把担子挑了！”的声音咋咋呼呼传来，听得叶尘心里直翻白眼。他裹紧身上那件破破烂烂的麻布袍子，背上沉甸甸的木柴，从屋檐下钻了出来。这破庙就是他当前的栖身之所，也是玄菟城最底层贫民聚居地——茅草巷。巷子里炊烟稀少，只有稀稀拉拉的鬼火忽明忽灭。

“官差爷，小的不敢了啊，您看这天儿……”叶尘扯着嗓子喊，却发不出多少声音，喉咙早就被冷风冻哑了。

前面那个满脸横肉的公差踢了踢脚边一块硌脚的石头，啐了一口：“敢跟老子装蒜？再不把柴火送到前山工坊，少你们几个全家的口粮！”

叶尘心里叫苦不迭，他在这儿给人当苦力混口饭吃，每天天不亮就得起床。这点力气都耗在背柴、挑水这些苦差事上，哪里还有力气修炼那本残缺的《引气诀》？

前山工坊是玄菟城最大的炼器坊，专给皇宫和将军府打制兵器。能被派去当苦力的，无一不是犯了错的流民，或者是被恶霸逼到绝路的可怜人。叶尘就是后者，家里本就穷得叮当响，后来被西城霸主赵虎断了粮票，只能贿赂官府的差役，才换来这劳役的机会。

正想着，身后忽然传来一阵急促的脚步声。“我说兄弟！等等我！”一个瘦小的身影跌跌撞撞跑过来，险些撞到叶尘的柴火担子。

叶尘回头一看，是个约莫十五六岁的少年，穿着和他差不多的破衣烂衫，手里还抱着个破布包，脸上满是惊慌之色。

“小兄弟，你这是从哪儿来的？”叶尘问道。

少年喘着粗气，把布包往地上一放，神神秘秘地压低声音：“我从……我从外面逃回来的！我被那帮狗骨头追了三天三夜，差点……差点就让他们抓到了！”

叶尘皱了皱眉，这茅草巷是贫民窟，每天都有人被西城赵家的人抓去做苦力，或是直接卖到南疆做奴隶。看来这少年也是冲撞了不该冲撞的人。

“他们追你做什么？”叶尘蹲下身，捡起地上的布包。

少年犹豫了一下，才颤抖着说：“我……我捡到东西了，是……是前山工坊主人的东西！他们听说我捡到了，就派了十来个打手来抓我！”

“什么东西如此重要？