“这泰州城，比我想象的大。”刚出码头，就被人潮给挤了个趔趄。我揉了揉发麻的胳膊，抬头打量四周。青砖小瓦，白墙黑瓦，连成片的房子密密麻麻，偶尔还能看见几棵垂柳，随风摇曳，倒映在旁边的河里，水波荡漾，倒影晃晃悠悠的，看着就舒服。

我是个落魄举子，名叫龙飞，原本在京城考功名，结果被人暗算，卷入了脏水，连盘缠都丢了。为了生计，我一路南下，来到这江南水乡。本想着找个地方糊口，没想到这泰州城这么热闹。

正走着，一阵喧哗声传来。我循声望去，只见一群人围在一起，好像在看什么热闹。我好奇地走过去，挤开人群，只见一个老者被几个地痞流氓围在中间，正被人逼着掏钱。

“老东西，别不识抬举，赶紧把钱交出来！”一个满脸横肉的壮汉吼道。

老者面容清癯，须发皆白，看起来颇有几分仙风道骨。他摇了摇头，正要开口，我忍不住插嘴道：“几位，这位老先生看起来不像坏人，何必为难他？”

那壮汉瞪了我一眼，骂道：“小子，少管闲事！再不让钱，别怪我们不客气！”说着，便朝我这边走来。

我暗自庆幸自己会两下子，不然今天就得吃亏了。我沉声道：“几位，光天化日之下，欺负一个老人家，算什么本事？”

那壮汉见我敢顶撞，火气更大了，挥拳就朝我打来。我侧身躲过，顺势一脚踹在他膝盖上。那壮汉吃痛，跪倒在地。

“你敢打我？”他咬牙切齿道。

我冷笑一声，道：“欺负老人，你也有脸说打人？赶紧滚，否则别怪我不客气！”

那几个地痞见状，也有些害怕，纷纷作鸟兽散。

老者感激地看了我一眼，道：“多谢公子解围。老朽姓刘，这是老朽的玉佩，公子收下，聊表心意。”

我摇摇头，道：“我只是路见不平，而已。您还是收好，别丢了。”

刘老先生感激地点了点头，将玉佩收回袖中。我转过身，正准备离开，突然听到刘老先生喊道：“等等！”

我回头一看，只见刘老先生又从怀中掏出一个东西，递给我道：“公子，这是老朽的地址，公子若是有空，可以去老朽那坐坐。”

我疑惑地接过，只见那是一张折叠整齐的纸条，上面写着一行小字：“城南，柳树巷，三号。