王虎舔了舔干裂的嘴唇，望着眼前黄澄澄的麦田，心里直痒痒。他手里攥着半块黑皮馒头，啃得腮帮子都快抽筋了。旁边几个同乡，吆五喝六地抱怨着苛捐杂税，骂官府的黑心。

“他娘的，再这样下去，家里的牛都快被税吏刮走了！”一个叫张三的老光棍，唾沫星子喷得老远。

王虎没吭声。他生性就是个直爽人，但脑子里转得比谁都快。现在这世道，空喊口号没用。他爹去年被催粮的差役逼死了，他哥上个月也窝棚里被人杀了，就因为他家藏了点粮食，想冬天接济接济穷亲戚。

“三爷，要不咱们……换个活法？”王虎突然把馒头往地上一摔，眼神很亮，“听说前朝那边，兵荒马乱的，好多富家子都跑去做兵去了。保不齐，也能混个一官半职，总比在这儿等饿死强。”

张三愣了一下，搓着粗糙的手：“虎子，你小子想干啥？那可是吃粮的差事，刀枪无眼，不是闹着玩的。”

“三爷，你不觉得，现在这世道，光种地不行了？”王虎压低声音，“官府捞，匪徒抢，咱们老百姓，连根葱都保不住。可要是去了军营，吃饱饭是有保障的，还能捞点外快。再说，我哥他……也不甘心就这么窝囊死。”

他哥是個武夫，以前在邻镇当过保镖，练过几年拳脚。要是去了军队，保不齐真能露一手。

几个同乡你看我，我看你。南边确实不太平，打听说前线的军头出重赏，招兵买马，谁去了谁是有钱途。

“行啊！虎子，我看行！”张三一拍大腿，“干了！干了就去！谁怕谁！”

“那……谁做头儿？”王虎问。

“这……”张三犯了难，“前朝那边乱，军头也换了几茬。听说最近有个姓赵的将军，叫赵鼎，挺讲义气的，就不知道他收不收咱们这种土鳖。”

就在这时，远处尘土飞扬，一队骑马的人马奔了过来。

“是官府的税吏！”张三脸色一变，“跑这么快，肯定是有啥事！大家小心点，别被他们抓住了！”

王虎眼尖，看到队伍里一面旗帜，上面印着一个虎头，隐约还有几个大字——“虎旅”。

“虎旅？！”王虎眼睛瞪圆了，“这不是当今圣上最近新成立的……禁军吗？”