老王合上电脑，顺手抄起桌上那杯喝了一半的枸杞茶，猛灌了一口。涩得他直皱眉，但比不喝茶强。他走到窗边，撩开窗帘缝隙，楼下是车水马龙，霓虹闪烁，活脱脱一个没落的和平年代。

“和平不了几天了。”老王喃喃自语，声音不大，但足够他自己听清。

他不是危言耸听，自从那个该死的“天灾”开始，地下水污染，地表水蒸发，全球气候变得极端，水资源持续告急。新闻里天天报道干旱地区扩大，水价飞涨，各种囤积居奇的新闻更是没个停。老王作为曾经的顶尖黑客，信息渠道自然是比别人灵通。他知道，世界平衡的弦，已经被拉到了极限。

但他手里有底气。一个秘密账户，一笔钱，多到他自己都数不清。当初他接手的那家濒临破产的科技小作坊，全靠这笔钱勉强维持。他没打算做善事，也没想拯救世界。他要做的事，很简单，也很疯狂——在末世来临时，建立起自己的“水帝国”。

怎么建立？老王心里门儿清。别人抢物资，他就抢能造水的设备、材料、技术。钱，就是他的武器。

今天，又是一笔大交易。老王点开加密邮件，一条清晰的红色数字跳动在屏幕上：10亿。不是美金，不是欧元，是华夏币。交易对象，一家在西北某省的小型化工厂。出价高得离谱，就为了一堆看似普通，实则精密的工业反渗透膜元件。

老王嘴角勾起一抹冷笑。这帮人，终于也感觉到水资源的紧俏了。反渗透膜，是海水淡化、污水处理的关键材料。掌握了这玩意儿，离他的“水梦”又近了一步。

他没多犹豫，迅速确认了交易。系统提示：资金已划转，物资将在48小时内，通过最高安保路线，送达指定地点——他的科技作坊。

老王走到书架前，随手抽出一本厚厚的《材料科学前沿》，翻到某一页，上面印着一幅复杂的分子结构图。这正是他急需的技术参考之一。他习惯性地摩挲着书页，思绪飘得很远。

“钱能买到一切，”他低声嘟囔，“至少，能买到时间和机会。”

他知道，等物资到了，麻烦也不会少。那些同样在暗中布局的“同行”，或者那些被逼急了的“敌人”，都不会让他安稳地搞研究。