"头儿！"太监尖着嗓子，在外间喊一声，又凑近了些，声音压低成一股子花椒味儿，"陛下让接见，就在偏殿。"这人手脚还算麻利，递过来的帕子擦得刘直后颈子有点发凉。

刘直心里头咯噔一下，脸上却不露声色。他接过帕子，随意揩了揩，顺势捋了捋官服前襟，定了定神，这才转身往偏殿走。心里头有点打鼓，但更多的是好奇。上朝的时候，皇帝龙行虎步，目光如炬，点名召见，这可不是什么好事，但也可能是好事。

偏殿里光线昏暗，只有两盏宫灯摇曳，映得人影幢幢。殿门一开，刘直迈步进去，就见案后坐着一个身着玄色朝服的中年男子。男子面容刚毅，双眉斜飞入鬓，眼神锐利如鹰，正是当今圣上刘彻。

"跪下！"刘彻头也没抬，声音冷硬如铁。

刘直迅速跪倒在地，不敢有丝毫怠慢："臣刘直，参见陛下！"他拱手行礼，心里暗自揣测着。

刘彻摆了摆手，示意他起身："不必多礼。今天召见你，是有一件要事相托。"他顿了顿，语气加重了些，"西域来了一位使节，名叫张骞，身负重要使命。朕想派你去护送他回西域，并沿途打探虚实。"

"张骞？"刘直眼睛一亮，这个名字他怎么敢不熟悉？那可是个传奇人物，丝绸之路的开创者！

"正是他。"刘彻肯定地点头，"此人非同小可，既有勇有谋，又有相当的野望。朕需要你暗中保护他，确保他安全抵达西域。同时，也要观察他的举止言谈，看看他是否有异心。"

刘直心中暗喜，这可是个千载难逢的机会。他不仅能够摸清西域的虚实，还能够通过与张骞的接触，提升自己的地位和影响力。

"臣遵旨！"刘直立刻表态，声音坚定有力。

刘彻满意地点点头："很好。朕相信你能够完成这个任务。记住，暗中行事，不可声张。有任何风吹草动，都要及时上报。"

"臣明白。"刘直再次表示，心中已然有了计较。

辞别了刘彻，刘直脚下轻快地走出偏殿。他暗自盘算着，张骞此行，恐怕不仅仅是为了通商那么简单。西域的风云变幻，正是他建功立业的好时机。

回到住处，刘直立刻开始着手准备。