“知道了。”刘直接过帕子，指尖微微一顿，才缓缓扯下脸上的油彩，露出一张还算周正的脸。他年纪不大，二十出头，但眉宇间透着一股与年龄不符的沉稳。

“头儿，别紧张，就五个时辰，天黑前就结束了。”太监压低声音，贼忒忒地笑着，“陛下看你的眼神，不像是有多重的责罚，倒像是……有点兴趣？”

刘直没接茬，只是迈步往偏殿方向走。脚下的步子不快不慢，恰到好处地显示自己的镇定。他心里明镜似的，这突然的接见，八成不是因为那个西域来客，而是因为另外的原因。

偏殿不大，布置得却简单得过分，四根朱漆柱子，一张太师椅，几把圈椅。这么大的地方，坐满了人，看着也挤不挤。

“平身，赐座。”一个低沉的声音响起，刘直循声望去，只见一个身穿玄色龙袍的人端坐在太师椅上，正是当朝天子刘彻。他年约三十，面容英挺，坐在那里，自有一股帝王威严。

“臣刘直，参见陛下。”刘直跪下行礼。

“不必多礼。”刘彻挥了挥手，“起来吧。”

刘直起身，站在一旁，心思飞转。他不知道刘彻找自己有什么事，但他知道，这事儿肯定不小。他暗中观察着殿内的其他人，除了刘彻，还有几个文官，一个武将，还有一个年纪不大，但神色倨傲的年轻人。

“张骞已经带来了。”刘彻突然开口，“你把他带上来。”

刘直心中一惊，张骞？那个传说中能打通丝绸之路的狠货？他怎么知道张骞来了？他怎么知道自己会接见张骞？

“是。”刘直不敢怠慢，转身朝着外间喊了一声：“张骞，陛下让你进来。”

一个身材瘦削，但目光炯炯的中年人走了进来，他穿着一身粗布衣裳，脸上带着风霜之色，但那双眼睛，却像是要洞穿一切。

“陛下，臣张骞见过陛下。”张骞跪下行礼。

“平身。”刘彻摆了摆手，“你不要叫我陛下，就叫我彻。”

张骞愣了一下，随即明白了刘彻的意思，他重新跪下：“彻谢陛下。”

“张骞，你从西域一路走来，吃了多少苦，受了多少罪，朕都听说了。”刘彻的声音变得温和了一些，“但你带回来的消息，却让朕看到了一片新的天地。