李铁匠今天心情不错，熘了溜铁，院子里那口 거실锅都亮得锃亮。他正琢磨晚上给婆娘炒个辣椒炒肉，自己再灌瓶小酒，这日子啊，虽然不富裕，但也挺实在。手头这活儿是给镇上赵员外家打一口新锅，那家伙眼急手快，五十两银子当场就拍到桌上，还带着一股子火气，生怕李铁匠手慢了。

“李师傅，你给瞧瞧，我家那口锅使了三十多年了，底儿都薄了，眼看就要裂了，赶紧给我打一口！还得是实沉的！”赵员外唾沫星子乱飞，唾沫差点就喷到李铁匠的铁锤上。

李铁匠嘿嘿一笑，也不生气，拍着胸脯保证：“赵员外您放心，保证给您打一口铁瓮一样的锅，敲锣打鼓都砸不裂！三天，三天给您送过去！”他心里清楚，打锅是个累活儿，不是光抡锤子就完事儿。和泥、拉坯、烧火、淬火、打磨……每一步都得费老鼻子劲去了。

可谁知道，话音还没落，院门“砰”一声被人踹开了。

王乡绅，镇上的二把手，那脸色，阴得像是浇了层墨。他手里捏着一张纸，气哼哼地闯进来。

“李铁匠，”王乡绅把纸往桌上一拍，“县大老爷说了，让你赶紧去县衙报到，新来的张大人要见你！”

李铁匠一愣，心里咯噔一下。最近县里不是换了个新知县吗？这自己跟他有什么仇什么恨的？难道是上次给赵员外家打锅时，那小子嫌火候不够旺？

他刚想搭话，王乡绅又补了一句：“别多问，去了你就知道了。还有，带上你那本《百炼诀》！”

《百炼诀》？那可是李铁匠祖上传下来的本宝典，记载了家传的炼器手法和一些独门技巧。这王乡绅怎么知道？而且话里的意思，明显不怀好意。

李铁匠心里咯噔，这麻溜地起身，拿起那本已经翻得卷了边的《百炼诀》，跟着王乡绅出了门。

刚走到街上，就看见几个镇上的地痞流氓，围堵着几个推着独轮车的行商。为首那小子，尖嘴猴腮，一脸横肉，手里还攥着根棍子。

“哟，这不是李铁匠吗？听说你手艺不错啊？来来来，帮老哥几个个忙，把这独轮车给‘修修’，行不？”那头目脸上堆笑，但眼睛里却闪着贼光。

旁边一个推车的汉子吓得面如土色，苦苦哀求：“大哥，我出钱，我多出钱！