午后的阳光透过窗棂，在紫檀木的案几上投下斑驳的光影。林婉儿正百无聊赖地用金镶玉的签子拨弄着面前那碗已经凉透的汤羹，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。这位深宫里最不起眼的低阶宫女，此刻正完美诠释着什么叫“咸鱼”。

"林婉儿！"一个尖锐的女声划破宁静。

林婉儿抬起头，只见当朝宠妃柳如烟正站在她身后，凤眸里淬着冰冷的恨意。柳如烟的身姿妖娆，却掩不住眉宇间的戾气。她朝林婉儿泼了一杯滚烫的茶水，骂骂咧咧道："滚去伺候皇上用膳！别让我再看见你这副死样子！"

茶水泼在袍子上，瞬间浸出深色的痕迹。周围的人纷纷侧目，但没人敢出声。林婉儿默默捡起被打翻的茶杯，看都没看柳如烟一眼，慢悠悠地离开了。

刚拐过回廊，林婉儿就撞见几个小太监正围着个太监哭哭啼啼。走近一看，原来是被柳如烟抓了去顶替嫌疑的小宫女，此刻正瑟瑟发抖。

"别怕，婉儿姐会帮你的。"小太监抽噎道。

林婉儿叹了口气，从荷包里摸出两锭银块塞给他们："记住，宫里最不值钱的不是这些银钱，而是人命。"她转身往自己那间破败的宫殿走去，脚步轻得像踩在云彩上。

夜深人静时，林婉儿却窝在床头偷看她的《宫闱秘录》。书里记载着前朝几位嫡妃如何明争暗斗，最终落得个魂归冷宫的下场。她合上书，默默摩挲着书页上斑驳的墨迹："我真的想不明白，争来争去，到底图个什么？"

次日清晨，林婉儿照例去御膳房领吃的时，意外撞见当今圣上。虽然是盛装出席的，可皇帝的眼神依旧锐利如鹰。没想到皇上竟主动开口问："姑娘是哪家亲戚？"

林婉儿心里咯噔一下，正想说不是，却突然发现御膳房少了个掌勺的。她灵机一动："回陛下，臣女家在江南，自幼学厨，特来宫廷谋生。"说罢便递上自己的厨艺证明——那是她偷着发的。

没想到皇上竟饶有兴致地接过册子看，连着询问了几个关于宫廷后厨的细节。林婉儿对答如流，竟让皇帝刮目相看："江南林氏，确是难得的人才。"她刚想行礼退下，就听皇帝突然说："今后的御膳，就由你掌勺吧。