林晚星第一次见到紫禁城的时候，是在一个深秋的午后。她缩在宫门口破旧的小屋里，怀里抱着半块发霉的馒头，眼睛亮得像偷了什么宝贝。那时候她才十六岁，家里穷得叮当响，爹走了，娘又病重，她偷跑出来想找个活路。

宫里的小太监喊她进去的时候，她还纳闷呢：“大哥哥，你认错人了吧？我可不是什么宫女。”她穿着洗得发白的粗布袄子，头发随意地挽着，脚上的草鞋都快断了。

那小太监嘿嘿一笑，伸手拉她进去：“傻子，这不是宫里，是冷宫。”他声音压得低低的，眼神却亮晶晶的，像看什么珍稀玩意儿。

林晚星懵了。冷宫？那不是皇帝最不喜欢的人待的地方吗？她打量着周围黑乎乎的木头墙，还有那磨得光滑的长条凳子，心里一阵发毛。但转念一想，总比病死强啊。娘躺在床上喘不上气，说不定她进了冷宫，混口饭吃，娘的病就好了呢？

于是，她点头，跟着小太监往里走。

冷宫的门一关，林晚星才发现这里的规矩比外面还多。吃饭要等时辰，走路要靠右行，说话要小声，甚至连起夜都要报备。她一个山野丫头，哪里懂这些弯弯绕绕。结果没过多久，就因为抢了碗里的最后半块窝头，被几个婆子打得鼻青脸肿。

躺在冰冷的地上时，她才明白自己的处境。冷宫，果然是绝境。

第二天，她醒来的时候，发现屋子里多了一个小太监。他正小心翼翼地给她敷药，动作笨拙得像个木偶。

“你是谁？”林晚星警惕地问。

“奴才……奴才叫小顺子。”那小太监声音抖得厉害，眼神却亮得吓人，“奴才……奴才看姑娘可怜，就……就偷偷送来些吃的。”

林晚星看着他，突然笑了。她摸出怀里那块发霉的馒头，掰了一半递过去：“谢了，小顺子。不过，你这手艺，怕是喂不饱姑娘我啊。”

小顺子愣住了，随即也笑了，接过馒头狼吞虎咽起来。

就在这时，门开了。几个宫女端着食盒走了进来，为首的是个梳着高髻的美人，珠翠叮当，一身奴才服却掩盖不住她的华贵。

“小顺子，又在这儿胡闹什么？”美人冷哼一声，目光扫过林晚星，眼中闪过一丝怜悯，“这位姑娘，你就安心待着吧，老奴会照应你的。