“咣当——”

门板被一脚踹开，震得堂内食客纷纷抬头。老王叼着旱烟，眯着眼，手里那把算盘珠子清脆响动，代表性的吆喝声却没带出来。

“老王！新酒来了没？”

一个嗓门洪亮的大汉拍着桌子喊，旁边人应和着：“对对，王掌柜，咱们粗人就爱喝口烈的！”这大汉姓赵，外号赵屠狗，昔年汴京地面上混得风生水起，后来吃错了药，半身不遂了，如今就在这青石镇开了个肉铺，日子也算安稳。

老王直起身，咧嘴一笑：“赵爷您就瞧好吧！今儿个进了三坛‘女儿红’，刚出炉的，够劲！”说话间，他已用袖子擦了擦额头汗，火光映得他皱纹里都夹着油光。

文弱书生打扮的小伙子推门进来，往角落里一坐，也不说话，桌上摆了块空石板，手指蘸着水，唰唰地画着什么。这小子叫顾白，前几年还只是个落魄举子，几番波折后突然成了什么“墨家传人”，整天摆出一副高深莫测的样子。

“哟，顾秀才又来清静角落了？”老王走了过去，眼睛往石板上瞟了瞟，随即笑道，“下回带个伙计，别总是一个人对着冷板凳。”

顾白头也不抬，手指画完最后一笔，才慢悠悠道：“王掌柜，此地清净，正是我等说话的地方。”

老王呲牙：“清净？你这一画，倒把镇上所有人都画进去了！”

两人正说笑，门口又探进个人影。是个麻脸汉子，身形佝偻，手里却捧着一本破书，看见顾白，立刻满脸堆笑：“顾师侄，好巧啊！”

顾白瞥了他一眼，哼了一声。

这麻脸汉子也不恼，自顾自道：“王掌柜，我给您送些‘夜行露’来。”说着，从怀里掏个小布包，递给老王。

老王接过，掂了掂，笑道：“小李，把酒拿过来。”他口中的小李，是个十五岁的小伙子，手脚麻利得很。

酒气上涌，麻脸汉子立刻眯起眼：“还是王掌柜懂我！”

顾白突然开口：“‘夜行露’？最近江湖传闻甚广，不知是你这书生朋友弄来的，还是那左都督的人？”

麻脸汉子一愣，随即苦笑道：“顾师侄有所不知，这‘夜行露’嘛……不过是解药罢了。”

“解药？”顾白挑眉，“解何人之毒？”

整个酒馆鸦雀无声，就连赵屠狗也停下了喝酒的动作。