得劲儿，马蹄声零零碎碎的，像猫爪子似的在土路上挠。吴凡眯着眼瞅了瞅远处的地平线，心说不好使，这动静不小，准是冲着他们来的。手底下几个兄弟都绷着劲儿，手里家伙什儿握得死稳，虎着一张脸。“备着！

声音不大，但在寂静的野地里，传得贼远。吴凡心里头盘算着，这几个人是干什么的？冲他来的？看样子不像，马匹太慢了，来的若是官兵，或者是有规模的土匪，早该是快马加鞭了。可这零星几骑，看着倒像是富农，或者是官府的催税差役。

几骑越来越近，看清楚了人形，吴凡松了口气。是几个穿着官服，但褶皱不少，马鞍上还挂着酒桶的家伙。为首的还是个胖子，脸上有两道刀疤，典型的官油子做派。看着吴凡这边，胖子舔了舔嘴唇，咧嘴一笑：“吴掌柜的，可知府上大人，派咱们来收税的？”

吴凡心里冷笑一声，收税？他这里就是个破庄子，地刚被收走，税是缴不起的。这胖官油子，一个眼神就扫了他满身的穷酸样。“咱这儿……刚遭了灾，实在凑不齐。”吴凡尽量让自己声音听起来有气无力，却又带着三分倔强。

胖子眉头一皱，刚想发作，旁边一个瘦高个立马接口：“大人息怒，这吴掌柜看着是老实人，就是运气不好。”说着，瘦高个从怀里掏出一块银子，塞到胖子手里，“大人，这点先拿去，权当辛苦费。”

胖子眼睛一亮，接过银子掂了掂，立马换上和气的脸色：“哎呦，吴掌柜真是懂规矩。这样，大人给句好话，府上大人说了，今年税减半，你赶紧想办法凑上。”

吴凡心里直骂咧咧，减半？他连半个都凑不齐呢！但面上却不敢表现出来，只能陪着笑：“谢谢大人，谢谢大人。我尽力想办法。”说着，转身就要回村。

胖子却一把拉住他：“且慢！吴掌柜，你先听我说。府上大人说了，只要你配合，以后这庄子周围的税，可以给你代收。”说着，胖子拍了拍胸脯，“只要做得好，好处少不了你的。”

吴凡心中一动，代收税？这可是个肥差！他心里盘算着，若是真能代收税，那自己这庄子，不就能慢慢起来了吗？他脸上陪着笑，却把话说道：“大人过奖了，我这点微末道行，哪能担此重任。